PR 1.3 · Vereda da Encumeada

Toute la cordillère centrale au-dessus de 1 400 m, environ 8 200 hectares classés Monument naturel. Deux ensembles la composent : à l'est les plus hauts sommets de l'île, Pico Ruivo (1 862 m) et Pico do Areeiro (1 818 m) ; à l'ouest les points hauts du Paul da Serra, Pico Ruivo do Paul (1 640 m) et la Bica da Cana (1 620 m). Le relief déchiqueté vient de l'érosion différentielle de l'eau sur les roches pyroclastiques. C'est aussi une réserve géologique et de végétation d'altitude, et le seul lieu de nidification connu de la freira-da-madeira.

En plein cœur de la Laurissilva, patrimoine mondial depuis décembre 1999, sur l'ER 104 qui descend de l'Encumeada vers São Vicente : loureiros souvent accompagnés de la « madre-de-louro » due à un champignon, tils, vinháticos plus rares, folhados, sanguinhos, faias-das-ilhas, bruyères et uveiras dont les baies servent aux confitures ; bis-bis, pinson et pigeon trocaz endémiques. Tables et bancs, fontaines, foyers et pelouses en font l'un des lieux de loisirs en forêt les plus recherchés des Madériens ; la boucle PR 22 Vereda do Chão dos Louros (1,9 km) en fait le tour, avec belvédère sur la vallée de São Vicente et raccord vers le PR 21. Parking gratuit, sanitaires payants.

Le point culminant de l'archipel, 1 862 m, troisième sommet du Portugal, et le panorama le plus ample de l'île : la vallée de Curral das Freiras et Câmara de Lobos, les localités de Santana, les vallées de la Ribeira Grande et de la Ribeira de São Jorge, la Ponta de São Lourenço, le Paul da Serra et, par bonne visibilité, Porto Santo et les Desertas. On n'y accède qu'à pied, par le PR 1 depuis le Pico do Areeiro (sens unique à partir de Pedra Rija, billet 10,50 €) ou par le PR 1.2 depuis l'Achada do Teixeira (2,8 km, 4,50 €) — réservation SIMplifica obligatoire dans les deux cas. Bruyères d'altitude et formations rocheuses monumentales qui percent souvent la couche de nuages ; c'est aussi le domaine de nidification de la freira-da-madeira. Le belvédère lui-même n'a pas de tarif.

Le col qui sépare — et relie — les deux versants de l'île : à 1 007 m sur la crête de la cordillère centrale, la Boca da Encumeada montre à la fois la vallée de Ribeira Brava au sud et celle de São Vicente au nord, toutes deux tapissées de forêt, et les sommets qui émergent souvent d'une mer de nuages. C'est un carrefour de sentiers classés : PR 1.3 vers le Pico Ruivo (tronçon final fermé en 2026), PR 17 vers le Folhadal, PR 21 vers Ribeira Grande, PR 22 au Chão dos Louros. Serra d'Água, en contrebas, complète la visite. En bord de l'ER 228 ; aucun tarif affiché.