Nature et Laurissilva de Madère

L'un des lieux où la Laurissilva, patrimoine mondial depuis décembre 1999, est la plus vivante : entre Ribeira da Janela et le plateau du Paul da Serra, le poste forestier du Fanal est célèbre pour ses tils centenaires, dont certains étaient déjà là avant la découverte de l'île, et pour l'atmosphère mystique de ses brouillards. Petit cratère volcanique classé Réserve de repos et de silence par le Parque Natural da Madeira et site Natura 2000, c'est un lieu de contemplation autant qu'un carrefour de sentiers : le PR 13 Vereda do Fanal y arrive du Paul da Serra, le PR 14 Levada dos Cedros en part vers Curral Falso, le PR 28 (fermé) descend vers la Rocha Vermelha. Sur la route ER 209 ; accès libre, sentiers payants.

La première réserve marine de Madère, créée en 1986 à l'initiative d'un groupe de plongeurs alarmés par l'appauvrissement des fonds : 376 ha sur environ six milles de côte au sud-est du Funchal, entre la Ponta do Lazareto et la Ponta da Oliveira, de la ligne de marée haute jusqu'à l'isobathe des 50 m (jamais moins de 600 m de la côte). Pêche interdite, navigation réglementée, habitats représentatifs pour la conservation in situ ; ses eaux calmes et claires en font le site de plongée de référence de l'île, avec mérous bruns et raies manta géantes. Accès par terre par le Cais do Lazareto ou la plage du Garajau (téléphérique) ; au-dessus, la Ponta do Garajau, le Cristo Rei de 1927 et le miradouro do Pináculo, zone Natura 2000 importante pour la cagarra et le garajau. Programme de visites d'éducation à l'environnement de l'institut régional des forêts pour les groupes.

Sur la côte nord de Santana, une réserve exclusivement marine née en 1997 de la volonté des habitants, conscients de la dégradation des ressources de pêche par des pratiques destructrices : 1 822 ha entre la Ponta do Clérigo et la Ponta de São Jorge, de la marée haute à l'isobathe des 100 m, avec l'Ilhéu da Rocha das Vinhas et l'Ilhéu da Viúva (94 m), refuge botanique Natura 2000 de plantes exclusives de l'archipel. Le nom rappelle le naufrage d'un navire hollandais au XIXe siècle. On y descend depuis le miradouro par un sentier escarpé dans la roche ou par le téléphérique ; l'accès à la mer est très limité par l'état de la mer, souvent forte sur cette côte. Centre de réception et salle d'expositions ; programme de visites d'éducation à l'environnement de l'institut régional des forêts.

Les trois îles inhabitées visibles depuis la côte sud — Ilhéu Chão, Deserta Grande et Bugio — forment, avec leurs îlots et la mer jusqu'à l'isobathe des 100 m, une réserve naturelle de 12 586 ha, dans le prolongement de la Ponta de São Lourenço, à 12 milles de celle-ci et 22 milles du Funchal (coordonnées officielles 32° 30' N, 16° 29' 30'' O). Protégées depuis 1990 comme Aire de protection spéciale, elles doivent leur statut à l'urgence de sauver une petite colonie de phoques moines de Méditerranée, le lobo-marinho, dont le projet de conservation débuta en 1988 ; les Vigilantes da Natureza y assurent une surveillance permanente. Des milliers de personnes les visitent chaque année en bateau — embarcations privées, opérateurs maritimo-touristiques, navires de la Marine —, toujours sur autorisation préalable de l'institut régional des forêts, gestionnaire de l'aire. La Doca de la Deserta Grande est le point de débarquement.

Le parc forestier de Ribeiro Frio, à Santana, présente la flore de la forêt d'origine de Madère : loureiro, folhado, til, vinhático et des endémiques comme l'isoplexis, le massaroco, les estreleiras et l'orchidée des montagnes ; bis-bis, pinson et pigeon trocaz, tous endémiques, y sont observables. Le Posto Aquícola élève depuis 1960 des truites arc-en-ciel pour repeupler les cours d'eau de l'île — rénové en 2019, il reçoit des milliers de visiteurs par an ; l'entrée coûte 3 € pour les plus de 12 ans. Départ des PR 10 Levada do Furado et PR 11 Vereda dos Balcões ; brouillard fréquent.

Au-dessus de Santana, l'un des parcs forestiers les plus fréquentés de l'île, par les visiteurs comme par les résidents, pour sa qualité paysagère et sa biodiversité : tils, pau-branco, bruyères centenaires, folhados et uveiras de la Laurissilva, mêlés aux cèdres de Madère, aux cryptomérias et aux hêtres rouges ; pinson, bis-bis et pigeon trocaz endémiques, bergeronnette et buse. La Casa de Abrigo das Queimadas, au toit de chaume des maisons de Santana, est devenue la « Casa das Tradições Madeirenses ». Départ du PR 9 Levada do Caldeirão Verde et du chemin accessible PR 9.1 vers le Pico das Pedras ; aire de pique-nique, restaurant-café, boutique, observatoire d'oiseaux, parking et sanitaires payants.

En plein cœur de la Laurissilva, patrimoine mondial depuis décembre 1999, sur l'ER 104 qui descend de l'Encumeada vers São Vicente : loureiros souvent accompagnés de la « madre-de-louro » due à un champignon, tils, vinháticos plus rares, folhados, sanguinhos, faias-das-ilhas, bruyères et uveiras dont les baies servent aux confitures ; bis-bis, pinson et pigeon trocaz endémiques. Tables et bancs, fontaines, foyers et pelouses en font l'un des lieux de loisirs en forêt les plus recherchés des Madériens ; la boucle PR 22 Vereda do Chão dos Louros (1,9 km) en fait le tour, avec belvédère sur la vallée de São Vicente et raccord vers le PR 21. Parking gratuit, sanitaires payants.

À l'embouchure de la Ribeira da Janela, le plus long cours d'eau de l'île, de grands rochers se dressent dans l'océan ; l'un d'eux est percé d'une ouverture en forme de fenêtre (« janela ») qui a donné son nom à la rivière et au village. La « Escoada da Foz da Ribeira da Janela » — la coulée de lave de l'embouchure — figure parmi les quinze Monuments naturels de la Région créés en 2021, témoins de l'histoire volcanique de l'archipel née de deux points chauds. Plage rocheuse en accès libre avec sanitaires et douches de 9h à 19h ; vue depuis le miradouro do Porto de Abrigo et depuis le belvédère de Ribeira da Janela.

L'îlot qui ferme le paysage de Porto Moniz, face aux piscines naturelles : l'Ilhéu Mole est l'un des quinze Monuments naturels de la Région créés en 2021, au titre de la géodiversité de l'archipel — roches, structures volcaniques et formes de relief qui documentent son histoire. On ne le visite pas : il s'admire depuis le front de mer, les piscines et les belvédères.

La cascade tombe directement vers la mer, sur l'ancienne route qui relie São Vicente au Seixal. C'est l'embouchure suspendue de la Ribeira de João Delgado : le recul rapide de la côte, par érosion verticale, a laissé le lit du cours d'eau en l'air. L'institut régional des forêts l'a classée Monument naturel — l'un des dix de l'île de Madère. On la regarde depuis le miradouro du Véu da Noiva, sur la route au-dessus.

À côté du complexe balnéaire de la Foz da Ribeira do Faial se dresse une disjonction prismatique, ou colonnaire : des colonnes régulières nées du refroidissement lent d'une coulée de lave. L'institut régional des forêts l'a classée Monument naturel, l'un des dix de l'île de Madère. On la voit depuis la plage de galets et sa piscine naturelle, sans quitter le complexe.

Géosite, freguesia de Caniçal (Machico). Géosite de l'inventaire régional, sur la Ponta de São Lourenço : de nombreux dykes, verticaux ou entrecroisés, et des failles dont la tectonique a dessiné la côte actuelle.

Géosite, freguesia de Serra de Água (Ribeira Brava). de l'inventaire régional : le meilleur endroit pour observer les coulées volcaniques et les couches sédimentaires de la Formation da Encumeada, qui y a sa coupe de référence. Environ 600 m à pied le long de la route : attention à la circulation.

La promenade du bord de mer de la zone hôtelière, dont le premier tronçon, ouvert en août 1993 côté ouest, fut d'abord appelé « jardins du Lido ». Elle longe la station de biologie marine et le complexe balnéaire de Ponta Gorda jusqu'à la Ponta da Cruz, où le tunnel de la Doca do Cavacas donne accès à la suite du parcours vers la baie de Câmara de Lobos. Vue continue sur la côte, palmiers dattiers le long du chemin et, sur les falaises, plantes herbacées et grimpantes qui mêlent espèces endémiques et exotiques. Plat, idéal pour marcher ou courir à toute heure.

Rêvé depuis le XVIIe siècle, ouvert en 1960 dans la Quinta do Bom Sucesso (fondée en 1881 par la famille Reid), le Jardin botanique de Madère est géré par l'institut régional des forêts : environ huit hectares, dont cinq aménagés — arbres et arbustes d'ornement, zone d'orchidées, pelouses, amphithéâtre, belvédères sur la capitale — et plus de 2 000 plantes exotiques de tous les continents, certaines menacées dans leur pays d'origine, avec un secteur de recherche et de conservation ; sur place, le Musée d'histoire naturelle du jardin et l'Herbier. Caminho do Meio, Bom Sucesso ; le téléphérique du Jardin botanique y arrive depuis Monte. Depuis le 1er janvier 2026, l'entrée est gratuite pour les résidents de la Région et reste payante pour les visiteurs.

Le refuge vert du centre-ville, 8 300 m² sur le côté nord de l'Avenida Arriaga, face au théâtre municipal, sur l'emplacement de l'ancien couvent de São Francisco dont la pierre d'armes est encore exposée sur une pelouse. Créé en 1880 et nommé d'après la dernière reine du Portugal, il réunit des espèces de la flore de Madère et du monde entier, avec de grands arbres d'ombre, un lac et un ruisseau à poissons, canards et cygnes, un amphithéâtre pour les événements culturels et une terrasse de café. Entrée libre.

Dans le quartier du Lido, Rua Dr. Pita, la quinta bâtie dans la première moitié du XIXe siècle par le riche négociant J. Howard March est propriété du Gouvernement régional depuis 1980 et ouverte à tous. Environ 35 000 m² d'essences du monde entier qui prospèrent toute l'année sous le climat subtropical du Funchal. Rénovée en profondeur — jardins, maison-mère et installations sportives : courts de tennis, squash, trois terrains de padel, circuit d'entretien —, elle offre aussi une aire de jeux, un restaurant-bar et une salle d'expositions temporaires.

Sur la colline de Monte, avec vue sur la baie, le domaine acheté au XVIIIe siècle par le consul anglais Charles Murray, puis en 1897 par Alfredo Guilherme Rodrigues, qui y bâtit la résidence palatiale devenue le Monte Palace Hotel. Le jardin tropical couvre 70 000 m² et présente quelque 100 000 plantes du monde entier, dont des cycas centenaires, « fossiles vivants », entre lacs, pierres ouvragées, sculptures bouddhiques, lanternes de pierre et une célèbre collection d'azulejos du XVe au XXe siècle. Au point le plus haut, le musée expose la collection de José Berardo : plus de 700 minéraux et plus de 1 000 sculptures africaines. Caminho das Babosas 4-A, à côté de la gare du téléphérique ; entrée payante (tarif sur le site de l'exploitant).

Sur une colline à l'est du Funchal, vers 500 m d'altitude, l'une des plus vastes et des plus somptueuses quintas de l'île : 143 200 m² aménagés au début du XIXe siècle par le premier comte de Carvalhal, qui y planta une grande variété d'arbres et lança la collection de camélias qui fleurissent encore de novembre à avril. Arbres bicentenaires, grandes pelouses, lacs, chapelle baroque et maison du XVIIIe siècle ; acquis par la famille Blandy en 1885, d'où le nom de Blandy Gardens, avec un panorama sur la ville. Caminho da Quinta do Palheiro 32 ; entrée payante.

À l'est du Funchal, aux Neves, un jardin peu ordinaire acquis par le Gouvernement régional pour protéger un groupe de dragonniers centenaires. Le dragoeiro, endémique de Macaronésie, pousse très lentement — une dizaine d'années pour atteindre deux ou trois mètres avant sa première floraison — et se reconnaît à sa « couronne » ; l'espèce est en danger d'extinction. L'origine exacte de ces spécimens est inconnue ; ils seraient issus de pépinières voisines. Végétation indigène du littoral de Madère autour, et un centre d'information de l'institut régional des forêts.

Le jardin municipal le plus haut de la Région, entre 543 et 586 m, 26 000 m² au cœur de Monte, aménagé à la fin du XIXe siècle. Essences indigènes et exotiques, dont des arbres centenaires ; à l'entrée, un kiosque à musique et une fontaine de marbre à l'image de Nossa Senhora do Monte ; au centre, un lac avec la carte de l'île sculptée dans la pierre. Les allées pavées de petits galets de basalte parcourent tout le parc — à faire entre l'église, le téléphérique et le départ des luges.

Un grand jardin public ouvert en 2005 dans le quartier du Lido, sur environ 11 800 m². Seize espèces de palmiers y sont plantées, et l'espace est autant fait pour s'asseoir que pour jouer : aire de jeux pour enfants, panier de basket, deux tables de ping-pong, un terrain de pétanque et trois tables de jeux. C'est le jardin de proximité du secteur hôtelier de la ville, ouvert tous les jours.

Treize mille six cents mètres carrés de jardin en plein centre, sur le terrain de l'ancienne Fábrica de Açúcar do Torreão, dite Engenho do Hinton. Il en reste la cheminée industrielle et quelques machines : ce qui subsiste de l'industrie sucrière de Madère. Le parc se divise en cinq jardins — Laurissilva, terrasses, eau, tropical et amphithéâtre — dessinés par le paysagiste Luís Paulo Ribeiro (TOPIARIS) et distingués par une mention honorable au prix national d'architecture paysagère, catégorie espaces publics.

Des jardins aménagés au sommet d'un rocher côtier, l'Ilhéu, d'où l'on voit les maisons de Câmara de Lobos et, plus loin, la falaise du Cabo Girão, la plus haute d'Europe avec ses 580 m. Ce rocher fut le point le plus densément peuplé de Madère : c'était le quartier des pêcheurs de la ville, dont la baie garde la tradition. Réaménagé depuis, c'est aujourd'hui un lieu de promenade.

Au bout de la Vereda da Ponta de São Lourenço (PR 8), après trois kilomètres de marche à l'aller, une petite crique où l'on peut se baigner. Ce n'est pas une plage aménagée : ni service d'appui, ni surveillance : soyez prudent. L'eau y est translucide et le site est dans la réserve naturelle partielle. De là, la vue porte loin sur l'Atlantique, avec les Desertas et Porto Santo à l'horizon.

Sur le versant nord de la freguesia du Caniçal, un site protégé aux tons rouges que l'on surnomme localement « Mars à Madère ». Le nom vient d'une légende locale : un bode, un bouc, serait tombé de ces falaises ; il figure déjà sur les cartes de la fin du XIXe siècle. Le lieu compte deux géosites. Le premier est l'endroit où le Complexe Volcanique Supérieur affleure : c'est le meilleur point de l'île pour observer la disjonction sphéroïdale. Le second, inclus dans le réseau Natura 2000 et dans le Monument naturel de la Ponta de São Lourenço, montre un complexe de « dykes dans les dykes », propre au volcanisme fissural.

Un ensemble de quatre cavités dans la freguesia de Machico, l'un des rares exemples de tube de lave connus sur l'île. Ces conduits se forment quand la surface d'une coulée refroidit vite alors que l'intérieur reste liquide et finit par s'écouler, laissant un canal vide. Les quatre cavités, de tailles et d'altitudes différentes, abritent une faune cavernicole variée, avec des espèces qui n'existent qu'à Madère. Le nom renvoie à une figure de légende, un cheval à ailes de chauve-souris.

La baie où les premiers navigateurs abordèrent l'île en 1419. Elle s'étire sur plusieurs centaines de mètres et réunit une plage de galets, une plage de sable jaune importé, un quai et une marina. Les montagnes vertes qui la ferment forment une sorte d'amphithéâtre descendant vers la mer. On y pratique la voile, le canoë et la planche à voile ; au fond du décor apparaissent les Desertas et la Ponta de São Lourenço.

Un sommet de la freguesia de Porto da Cruz, près de la limite de Santo António da Serra, bordé par la Laurissilva inscrite au patrimoine mondial depuis 1999. Les sentiers qui parcourent ses versants raides montent jusqu'à 1 200 m. De là, la vue court de la freguesia de Santana à la Ponta de São Lourenço, en passant par les plus hauts sommets de l'île, Pico Ruivo compris, avec l'Atlantique au fond. On y vient à pied ou à cheval.

Un parc de loisir dans la freguesia de Santo António da Serra, au milieu d'une végétation dense de Laurissilva — cette forêt subtropicale humide vieille d'environ vingt millions d'années, faite surtout d'espèces endémiques de Macaronésie. Un sentier dessert onze lagunes où l'on pêche la truite ; on peut ensuite la cuisiner sur une aire de pique-nique en plein air. Le parc a un salon de thé, et la visite peut inclure un accueil à la poncha et un repas fait maison.

Le seul plateau de Madère, à environ 1 500 m d'altitude, dans la commune de Ponta do Sol : par temps clair, la côte sud et la côte nord se voient en même temps, sinon les verts de la nature dominent. Flore d'altitude avec endémiques comme le thym Thymus micans, avifaune importante ; c'est le plus important lieu de recharge des aquifères de l'île, d'où partent levadas et sentiers — vers le Rabaçal (PR 6.5, 13.1), le Fanal (PR 13), le Folhadal (PR 17) —, avec parcs éoliens, postes forestiers, aires de loisirs et refuges. La Bica da Cana (1 620 m) et le Pico Ruivo do Paul (1 640 m) en sont les points hauts ; le PR 27 (fermé) lit les traces du glacier de plateau qui a couvert le Paul da Serra il y a environ 25 000 ans. Brouillard, vent et froid possibles à toute saison.

Sur le Paul da Serra, le balcon du Pico da Urze ouvre sur la plus grande vallée de l'île couverte de Laurissilva — patrimoine mondial de l'UNESCO, site Natura 2000, classée aire de repos et de silence par le Parque Natural da Madeira. Du parking de l'ER 105 partent les sentiers les plus célèbres de Madère : la Levada das 25 Fontes (PR 6), la Levada do Risco (PR 6.1), l'Alecrim (PR 6.2), la Lagoa do Vento (PR 6.3) et, en bas, la Casa do Rabaçal, point de ralliement avec son centre d'accueil sur l'histoire des levadas ; le Túnel do Cavalo (1863–1877) et le Túnel das Estrebarias (1855) racontent la première traversée des eaux du nord vers le sud. Tous les sentiers sont soumis à la réservation SIMplifica (4,50 €).

Le « rocher de l'aigle », masse rocheuse d'environ 600 m (590 m) qui sépare les communes de Machico et de Santana entre Porto da Cruz et Faial : l'un des grands symboles géologiques de Madère, qui domine tous les paysages de la côte nord-est — depuis le col de Portela, le PR 5 Vereda das Funduras, le PR 10 Levada do Furado, le miradouro do Guindaste ou le Fortim do Faial. Aucun sentier classé n'y monte : l'ascension n'est pas balisée par l'institut régional des forêts, on l'admire d'en bas.

Dans le périmètre forestier du Poiso, sur la paroisse de Camacha (Santa Cruz), un parc à vocation de loisirs pour toute la famille : grande biodiversité d'essences indigènes et exotiques, arbres de grand port et d'âge avancé, jeunes plantations de cèdres de Madère, folhados et massarocos, châtaigniers et hêtres. Aires de pique-nique avec tables, fontaines et foyers, parc de camping, terrains de football et minigolf ; parking, sanitaires payants, accès en transports publics. Ouvert les jours ouvrés de 9h à 17h, le week-end jusqu'à 18h en hiver et 19h en été.

Au Chão das Feiteiras, dans la zone du Poiso — l'un des lieux les plus fréquentés par les Madériens, sur la route du Pico do Areeiro — une vaste plaine d'altitude dont l'orographie permet le pâturage organisé d'un troupeau de moutons, dans le périmètre forestier du Poiso (commune de Machico). Plusieurs aires de pique-nique équipées de tables, de bancs, de fontaines et de foyers, avec des emplacements pour son propre réchaud, zone de camping et parking public ; pas de sanitaires ni de restauration, accès possible en transports publics.

L'une des cinq roseraies les plus célèbres d'Europe et l'une des plus grandes du monde, avec plus de 1 500 variétés — anciennes et contemporaines, grimpantes ou non, les plus rares identifiées par nom et classe. Créée en 2003, ouverte au public en avril 2004 et dédiée à Isabel de Herédia, duchesse de Bragance, elle est classée « Garden of Excellence » par la Fédération mondiale des sociétés de roses. Depuis le 26 juin 2017, le jardin est géré par un groupe hôtelier international au sein d'un complexe touristique ;(avril–décembre, 10h–18h).

Le grand parc public de Santo António da Serra, très aimé des familles et des écoles : une quinta de style colonial anglais bâtie à la fin du XIXe siècle par la famille Blandy, achetée en 1975 par la Junta Geral — d'où son nom de Quinta da Junta — et devenue résidence officielle de vacances du président du Gouvernement régional avant de s'ouvrir à tous. Daims, paons et chevaux garranos, minigolf, court de tennis, aire de pique-nique, azalées et rhododendrons, et un belvédère qui embrasse Machico, la Ponta de São Lourenço et jusqu'à Porto Santo.

Une chute d'environ 140 m à la pointe sud-ouest de l'île, dans la freguesia de Ponta do Pargo. On l'atteint depuis le Pedregal par un sentier court et facile d'environ 600 m, à l'aller seulement, qui mène au belvédère d'où elle se voit. De là on embrasse aussi l'Atlantique et le phare de la Ponta do Pargo, posé sur une falaise à 290 m. La cascade sort d'un versant déchiqueté couvert de vert.

La cascade tombe sur l'ancienne route ER 101, à la Ponta do Sol. Elle circule beaucoup sur les réseaux sociaux — et l'office de tourisme a publié une page pour dire l'inverse : l'accès au site est officiellement interdit par les autorités pour raisons de sécurité. La route est fermée régulièrement à cause du risque élevé d'éboulements, la chaussée devient très glissante par temps de pluie et des accidents s'y sont déjà produits. Les barrières et la signalisation en place doivent être respectées. Le portail régional renvoie vers les cascades sûres : le Véu da Noiva, la Garganta Funda, les PR 9, 14 et 16.

Au bout de la Levada do Risco, au Rabaçal : une chute qui tombe à la verticale et dessine une ligne blanche sur la roche sombre. On y arrive par le PR 6.1, sentier facile de 1,5 km à l'aller depuis l'ER 105, environ deux heures aller-retour, à quelque 1 000 m d'altitude. Le sentier partage son début avec la Levada das 25 Fontes (PR 6). Le belvédère du Risco ferme le parcours.

Un bassin au fond d'une paroi d'où sourdent les eaux descendues du Paul da Serra : on y compte vingt-cinq sources, d'où le nom. Le site est classé géosite C01 – 25 Fontes pour sa valeur scientifique, et c'est cette circulation souterraine qui a rendu possible la construction des levadas. On y arrive par le PR 6, 4,3 km à l'aller depuis l'ER 105 au Rabaçal, environ trois heures, difficulté modérée, entre 964 et 1 288 m.

Un lac au pied d'une chute d'une centaine de mètres, formée par le Ribeiro do Caldeirão Verde, au cœur de la Laurissilva. On y arrive par le PR 9, depuis le parc forestier des Queimadas : 8,7 km à l'aller, environ six heures et demie aller-retour, quatre tunnels taillés dans la roche. La levada qui y conduit a été creusée au XVIIIe siècle pour conduire l'eau aux cultures de la freguesia du Faial.

Le terminus du PR 9, au-delà du Caldeirão Verde : 2 200 m de plus, dans un cirque encaissé creusé par la même ribeira. Le sentier complet des Queimadas au Caldeirão do Inferno fait 8,7 km à l'aller et six heures et demie ; il faut donc partir tôt et compter le retour par le même chemin. C'est la partie la plus exposée du parcours.

La seule lagune de marée de tout l'archipel, sur la côte sud-ouest, dans la freguesia de Ponta do Sol. Beaucoup d'oiseaux migrateurs s'y arrêtent ou y nichent, ce qui en fait le meilleur point d'observation ornithologique de l'île : on y trouve l'aigrette garzette et la gallinule poule-d'eau, peu courantes ailleurs à Madère. Les conditions douces de ce versant expliquent en partie cette richesse.