São Vicente

La mer vive de la côte nord, et l'un des lieux préférés des surfeurs et bodyboarders de l'île. Desservie par un complexe balnéaire depuis 2004, la plage de São Vicente offre des infrastructures d'appui aux sports nautiques — les conditions ici sont très différentes de la côte sud, plus calme —, un solarium, un restaurant et un bar. Une promenade de 620 m la relie au Varadouro da Baía dos Juncos (Baía do Mota), le spot le plus couru de la commune. Saison balnéaire 2026 : 1er juin – 30 septembre, mais surveillance non garantie à ce jour. Par forte houle, respectez les drapeaux : rouge = baignade interdite.

Dans la petite baie de Ponta Delgada, village de pêcheurs de la commune de São Vicente, juste à côté de l'église mère : deux piscines d'eau de mer avec traitement de l'eau (enfants et adultes), grand solarium, bar-terrasse, vestiaires, premiers secours, parking et accès pour les personnes à mobilité réduite. Un enrochement a permis de créer une plage dans une petite baie protégée. Entrée payante. Saison balnéaire 2026 : 1er juin – 30 septembre, mais surveillance non garantie à ce jour. Par forte houle, respectez les drapeaux : rouge = baignade interdite.

En plein cœur de la Laurissilva, patrimoine mondial depuis décembre 1999, sur l'ER 104 qui descend de l'Encumeada vers São Vicente : loureiros souvent accompagnés de la « madre-de-louro » due à un champignon, tils, vinháticos plus rares, folhados, sanguinhos, faias-das-ilhas, bruyères et uveiras dont les baies servent aux confitures ; bis-bis, pinson et pigeon trocaz endémiques. Tables et bancs, fontaines, foyers et pelouses en font l'un des lieux de loisirs en forêt les plus recherchés des Madériens ; la boucle PR 22 Vereda do Chão dos Louros (1,9 km) en fait le tour, avec belvédère sur la vallée de São Vicente et raccord vers le PR 21. Parking gratuit, sanitaires payants.

Une maison de famille aisée du milieu du XVIIIe siècle, à Ponta Delgada, conservée dans la tradition architecturale de l'île. C'était une exploitation agricole : le rez-de-chaussée entier était occupé par les magasins et les celliers, à côté d'un pressoir. Au XXe siècle, une petite chapelle et des extensions près de la cuisine ont été ajoutées. Le mobilier est en majorité madérien du XIXe siècle — acajou, til, châtaignier — sur des modèles anglais contemporains, la grande référence de la menuiserie régionale d'alors ; un second ensemble mêle meubles anglais et portugais de la fin du XVIIIe et du XIXe. On y voit aussi une huile sur toile du XVIIe siècle de la Vierge à l'Enfant, une sculpture en bois estofado et doré d'un saint Antoine du milieu du XVIIe, et un miroir de bois sculpté et doré d'atelier national du temps de la reine Maria I.

Un voyage au centre de la Terre : les grottes de São Vicente sont nées il y a 890 000 ans d'une éruption sur le Paul da Serra, quand la lave, figée en surface par le froid, a continué de couler à l'intérieur en creusant des tubes volcaniques avec les gaz libérés. Connues de la population depuis 1885, elles furent parmi les premières grottes volcaniques ouvertes au public au Portugal, en 1996 ; on parcourt 700 m de galeries entre stalactites de lave, lacs et tunnels de cinq à six mètres de haut, avant le Centro do Vulcanismo, qui complète la visite de façon pédagogique. L'ex-libris de la commune de São Vicente. Entrée payante (tarif et horaires non trouvés sur une source officielle).

Au Sítio dos Lameiros, sur les hauteurs de São Vicente, le musée de la chaux raconte une activité qui a compté dans l'histoire de la commune : sur environ 12 000 m², deux carrières de calcaire, un four à chaux, des fossiles de plus de cinq millions d'années et les terrasses, levadas et fenil qui soutenaient la production. Un sentier de trente minutes relie les carrières au musée — celui qu'empruntaient les ouvriers du four avec le bois, la pierre et l'eau — et l'exposition explique tout le processus, de l'extraction à la cuisson et aux usages de la chaux. Classée patrimoine d'intérêt public régional en 2005.

Construite au XVIIe siècle par la famille Caldeira près d'une ancienne chapelle, elle est devenue en 1960 le siège de la nouvelle paroisse du Rosário. La dévotion à Notre-Dame du Rosaire s'est largement répandue dans la Région aux XVIIe et XVIIIe siècles, et cette église en est l'un des grands exemples. La façade est de structure maniériste ; le plan longitudinal comprend trois nefs séparées par des arcs en plein cintre. À l'intérieur, le plafond porte une représentation de Notre-Dame du Rosaire et le retable, de la fin du XVIIIe siècle, marque le passage du rococo au néoclassique.

Terre de vallées, de vignes et de Laurissilva : la commune de São Vicente (environ 6 000 habitants, trois paroisses — Boaventura, Ponta Delgada, São Vicente — sur 78,7 km²) abrite l'une des plus vastes étendues de forêt indigène de l'archipel, sillonnée de sentiers souvent face à l'océan, et porte la marque des forces volcaniques et de l'érosion. Deux symboles : les grottes volcaniques formées il y a 890 000 ans, visitables sur 700 m, et la petite chapelle de São Vicente, dite du Calhau, bâtie dans un rocher de basalte au bord de la mer. Le bourg, au fond de sa vallée, garde un centre historique soigné ; la plage et son complexe (2004) attirent surfeurs et bodyboarders, et la promenade de 620 m mène à la Baía dos Juncos. Les cols de l'Encumeada et le Chão dos Louros ferment la vallée au sud.

Paroisse de la commune de São Vicente à la tradition de pêche séculaire, posée dans un petit amphithéâtre naturel face à la mer, comme on la voit depuis le miradouro da Vigia. La petite baie qui borde le village accueille, à côté de l'église mère, le complexe balnéaire payant à deux piscines d'eau de mer et sa plage abritée par un enrochement. Ponta Delgada est aussi un haut lieu de dévotion : les fêtes du Senhor Bom Jesus y rassemblent des pèlerins qui, selon la tradition, se retrouvent au retour le premier dimanche de septembre au Chão dos Louros.