Les trois îles inhabitées visibles depuis la côte sud — Ilhéu Chão, Deserta Grande et Bugio — forment, avec leurs îlots et la mer jusqu'à l'isobathe des 100 m, une réserve naturelle de 12 586 ha, dans le prolongement de la Ponta de São Lourenço, à 12 milles de celle-ci et 22 milles du Funchal (coordonnées officielles 32° 30' N, 16° 29' 30'' O). Protégées depuis 1990 comme Aire de protection spéciale, elles doivent leur statut à l'urgence de sauver une petite colonie de phoques moines de Méditerranée, le lobo-marinho, dont le projet de conservation débuta en 1988 ; les Vigilantes da Natureza y assurent une surveillance permanente. Des milliers de personnes les visitent chaque année en bateau — embarcations privées, opérateurs maritimo-touristiques, navires de la Marine —, toujours sur autorisation préalable de l'institut régional des forêts, gestionnaire de l'aire. La Doca de la Deserta Grande est le point de débarquement.
Trois îles, 12 586 ha
Phoque moine
Protégées depuis 1990
Visite sur autorisation institut régional des forêts
