Ilhas Desertas (Reserva Natural)

As três ilhas desabitadas visíveis da costa sul — Ilhéu Chão, Deserta Grande e Bugio — formam, com os seus ilhéus e o mar até à batimétrica dos 100 m, uma reserva natural de 12 586 ha, no prolongamento da Ponta de São Lourenço, a 12 milhas desta e 22 milhas do Funchal (coordenadas oficiais 32° 30' N, 16° 29' 30'' O). Protegidas desde 1990 como Área de Proteção Especial, devem o estatuto à urgência de salvar uma pequena colónia de focas-monge do Mediterrâneo, o lobo-marinho, cujo projeto de conservação começou em 1988; os Vigilantes da Natureza asseguram vigilância permanente. Milhares de pessoas visitam-nas todos os anos de barco — embarcações privadas, operadores marítimo-turísticos, navios da Marinha —, sempre com autorização prévia do instituto regional das florestas, entidade gestora. A Doca da Deserta Grande é o ponto de desembarque.