Natureza e Laurissilva da Madeira

Um dos lugares onde a Laurissilva, Património Mundial desde dezembro de 1999, está mais viva: entre a Ribeira da Janela e o planalto do Paul da Serra, o posto florestal do Fanal é famoso pelos tis centenários, alguns já existentes antes da descoberta da ilha, e pela atmosfera mística dos seus nevoeiros. Pequena cratera vulcânica classificada como Reserva de Repouso e Silêncio pelo Parque Natural da Madeira e sítio da Rede Natura 2000, é um lugar de contemplação tanto como um cruzamento de percursos: o PR 13 Vereda do Fanal chega aqui do Paul da Serra, o PR 14 Levada dos Cedros parte para o Curral Falso, o PR 28 (encerrado) desce para a Rocha Vermelha. Na ER 209; acesso livre, percursos pagos.

A primeira reserva marinha da Madeira, criada em 1986 por iniciativa de um grupo de mergulhadores alarmados com o empobrecimento dos fundos: 376 ha ao longo de cerca de seis milhas de costa a sudeste do Funchal, entre a Ponta do Lazareto e a Ponta da Oliveira, da linha de preia-mar até à batimétrica dos 50 m (nunca a menos de 600 m da costa). Pesca proibida, navegação condicionada, habitats representativos para a conservação in situ; as suas águas calmas e límpidas fazem dela o local de mergulho de referência da ilha, com meros e jamantas gigantes. Acesso por terra pelo Cais do Lazareto ou pela praia do Garajau (teleférico); em cima, a Ponta do Garajau (Monumento Natural), o Cristo Rei de 1927 e o miradouro do Pináculo, zona da Rede Natura 2000 importante para a cagarra e o garajau. Programa de visitas de educação ambiental do instituto regional das florestas para grupos.

Na costa norte de Santana, uma reserva exclusivamente marinha nascida em 1997 da vontade da população, consciente da degradação dos recursos de pesca por práticas destrutivas: 1822 ha entre a Ponta do Clérigo e a Ponta de São Jorge, da preia-mar à batimétrica dos 100 m, com o Ilhéu da Rocha das Vinhas e o Ilhéu da Viúva (94 m), refúgio botânico da Rede Natura 2000 de plantas exclusivas do arquipélago. O nome lembra o naufrágio de um navio holandês no século XIX. Desce-se do miradouro por uma vereda escarpada na rocha ou de teleférico; o acesso ao mar é muito limitado pelo estado do mar, frequentemente alteroso nesta costa. Centro de receção e sala de exposições; programa de visitas de educação ambiental do instituto regional das florestas.

As três ilhas desabitadas visíveis da costa sul — Ilhéu Chão, Deserta Grande e Bugio — formam, com os seus ilhéus e o mar até à batimétrica dos 100 m, uma reserva natural de 12 586 ha, no prolongamento da Ponta de São Lourenço, a 12 milhas desta e 22 milhas do Funchal (coordenadas oficiais 32° 30' N, 16° 29' 30'' O). Protegidas desde 1990 como Área de Proteção Especial, devem o estatuto à urgência de salvar uma pequena colónia de focas-monge do Mediterrâneo, o lobo-marinho, cujo projeto de conservação começou em 1988; os Vigilantes da Natureza asseguram vigilância permanente. Milhares de pessoas visitam-nas todos os anos de barco — embarcações privadas, operadores marítimo-turísticos, navios da Marinha —, sempre com autorização prévia do instituto regional das florestas, entidade gestora. A Doca da Deserta Grande é o ponto de desembarque.

O Parque Florestal do Ribeiro Frio, em Santana, apresenta a flora da floresta original da Madeira: loureiro, folhado, til, vinhático e endemismos como o isoplexis, o massaroco, as estreleiras e a orquídea-da-serra; o bis-bis, o tentilhão e o pombo-trocaz, todos endémicos, podem ser observados. O Posto Aquícola cria desde 1960 trutas arco-íris para repovoar as linhas de água da ilha — requalificado em 2019, recebe milhares de visitantes por ano; a entrada custa 3 € para maiores de 12 anos. Início dos PR 10 Levada do Furado e PR 11 Vereda dos Balcões; nevoeiro frequente.

Acima de Santana, um dos parques florestais mais frequentados da ilha, por visitantes e residentes, pela qualidade paisagística e pela biodiversidade: tis, pau-branco, urzes centenárias, folhados e uveiras da Laurissilva, misturados com cedros-da-madeira, criptomérias e faias vermelhas; tentilhão, bis-bis e pombo-trocaz endémicos, lavandeira e manta. A Casa de Abrigo das Queimadas, com o telhado de colmo das casas de Santana, tornou-se a «Casa das Tradições Madeirenses». Início do PR 9 Levada do Caldeirão Verde e do caminho acessível PR 9.1 para o Pico das Pedras; zona de merendas, restaurante-café, loja, abrigo de observação de aves, estacionamento e sanitários pagos.

Em pleno coração da Laurissilva, Património Mundial desde dezembro de 1999, na ER 104 que desce da Encumeada para São Vicente: loureiros muitas vezes acompanhados da «madre-de-louro» devida a um fungo, tis, vinháticos mais raros, folhados, sanguinhos, faias-das-ilhas, urzes e uveiras cujos frutos vão para as compotas; bis-bis, tentilhão e pombo-trocaz endémicos. Mesas e bancos, fontanários, lareiras e relvados fazem dele um dos locais de lazer na floresta mais procurados pelos madeirenses; o circuito PR 22 Vereda do Chão dos Louros (1,9 km) dá-lhe a volta, com miradouro sobre o vale de São Vicente e ligação ao PR 21. Estacionamento gratuito, sanitários pagos.

Na foz da Ribeira da Janela, o curso de água mais longo da ilha, grandes rochedos erguem-se no oceano; um deles tem uma abertura em forma de janela que deu o nome à ribeira e à povoação. A «Escoada da Foz da Ribeira da Janela» — a escoada lávica da foz — figura entre os quinze Monumentos Naturais da Região criados em 2021, testemunhos da história vulcânica do arquipélago nascida de dois pontos quentes. Praia rochosa de acesso livre com sanitários e duches das 9h às 19h; vista a partir do miradouro do Porto de Abrigo e do miradouro da Ribeira da Janela.

O ilhéu que fecha a paisagem do Porto Moniz, frente às piscinas naturais: o Ilhéu Mole é um dos quinze Monumentos Naturais da Região criados em 2021, a título da geodiversidade do arquipélago — rochas, estruturas vulcânicas e formas de relevo que documentam a sua história. Não se visita: admira-se a partir da frente de mar, das piscinas e dos miradouros.

A queda de água cai diretamente para o mar, na antiga estrada que liga São Vicente ao Seixal. É a foz suspensa da Ribeira de João Delgado: o recuo rápido da costa, por erosão vertical, deixou o leito no ar. O instituto regional das florestas classificou-a Monumento Natural — um dos dez da ilha da Madeira. Vê-se do miradouro do Véu da Noiva, na estrada acima.

Ao lado do complexo balnear da Foz da Ribeira do Faial ergue-se uma disjunção prismática, ou colunar: colunas regulares nascidas do arrefecimento lento de uma escoada lávica. O instituto regional das florestas classificou-a Monumento Natural, um dos dez da ilha da Madeira. Vê-se da praia de calhau e da sua piscina natural, sem sair do complexo.

Geossítio na freguesia de Caniçal (Machico). Geossítio do inventário regional, na Ponta de São Lourenço: numerosos diques, subverticais ou entrecruzados, e falhas cuja tectónica moldou a atual linha de costa.

Geossítio na freguesia de Serra de Água (Ribeira Brava). do inventário regional: o melhor local para observar as sequências vulcânicas e sedimentares da Formação da Encumeada, de que é o estratótipo. Cerca de 600 m a pé pela estrada: atenção ao trânsito.

A promenade à beira-mar da zona hoteleira, cujo primeiro troço, aberto em agosto de 1993 do lado oeste, se chamou primeiro «jardins do Lido». Passa pela estação de biologia marinha e pelo complexo balnear da Ponta Gorda até à Ponta da Cruz, onde o túnel da Doca do Cavacas dá acesso à continuação em direção à baía de Câmara de Lobos. Vista contínua sobre a costa, tamareiras ao longo do caminho e, nas arribas, plantas herbáceas e trepadeiras que misturam espécies endémicas e exóticas. Plana, ideal para caminhar ou correr a qualquer hora.

Desejado desde o século XVII, aberto em 1960 na Quinta do Bom Sucesso (fundada em 1881 pela família Reid), o Jardim Botânico da Madeira é gerido pelo instituto regional das florestas: cerca de oito hectares, cinco deles ajardinados — árvores e arbustos ornamentais, zona de orquídeas, relvados, anfiteatro, miradouros sobre a capital — e mais de 2000 plantas exóticas de todos os continentes, algumas ameaçadas nos países de origem, com um setor de investigação e conservação; no local, o Museu de História Natural do jardim e o Herbário. Caminho do Meio, Bom Sucesso; o teleférico do Jardim Botânico chega aqui vindo do Monte. Desde 1 de janeiro de 2026 a entrada é gratuita para os residentes na Região e continua paga para os visitantes.

O refúgio verde do centro da cidade, 8300 m² no lado norte da Avenida Arriaga, em frente ao teatro municipal, no sítio do antigo Convento de São Francisco cuja pedra de armas ainda está exposta num relvado. Criado em 1880 e batizado em honra da última rainha de Portugal, reúne espécies da flora da Madeira e de todo o mundo, com grandes árvores de sombra, um lago e um riacho com peixes, patos e cisnes, um anfiteatro para eventos culturais e uma esplanada. Entrada livre.

Na zona do Lido, na Rua Dr. Pita, a quinta construída na primeira metade do século XIX pelo rico comerciante J. Howard March é propriedade do Governo Regional desde 1980 e está aberta a todos. Cerca de 35 000 m² de espécies de todo o mundo que prosperam todo o ano no clima subtropical do Funchal. Profundamente renovada — jardins, casa-mãe e instalações desportivas: campos de ténis, squash, três campos de padel, circuito de manutenção —, oferece também parque infantil, restaurante-bar e sala de exposições temporárias.

Na colina do Monte, com vista sobre a baía, a propriedade comprada no século XVIII pelo cônsul inglês Charles Murray e, em 1897, por Alfredo Guilherme Rodrigues, que ali construiu a residência palaciana tornada Monte Palace Hotel. O jardim tropical cobre 70 000 m² e apresenta cerca de 100 000 plantas de todo o mundo, incluindo cicas centenárias, «fósseis vivos», entre lagos, cantarias, esculturas budistas, lanternas de pedra e uma famosa coleção de azulejos do século XV ao XX. No ponto mais alto, o museu expõe a coleção de José Berardo: mais de 700 minerais e mais de 1000 esculturas africanas. Caminho das Babosas 4-A, junto à estação do teleférico; entrada paga (tarifa no site do operador).

Numa colina a leste do Funchal, a cerca de 500 m de altitude, uma das maiores e mais sumptuosas quintas da ilha: 143 200 m² traçados no início do século XIX pelo primeiro Conde de Carvalhal, que plantou uma grande variedade de árvores e iniciou a coleção de camélias que ainda floresce de novembro a abril. Árvores bicentenárias, grandes relvados, lagos, capela barroca e casa do século XVIII; adquirida pela família Blandy em 1885, daí o nome Blandy Gardens, com panorama sobre a cidade. Caminho da Quinta do Palheiro 32; entrada paga.

A leste do Funchal, nas Neves, um jardim pouco comum adquirido pelo Governo Regional para proteger um grupo de dragoeiros centenários. O dragoeiro, endémico da Macaronésia, cresce muito devagar — cerca de dez anos para atingir dois ou três metros antes da primeira floração — e reconhece-se pela «coroa»; a espécie está em perigo de extinção. A origem exata destes exemplares é desconhecida; terão vindo de viveiros próximos. Vegetação indígena do litoral da Madeira em redor e um centro de informação do instituto regional das florestas.

O jardim municipal mais alto da Região, entre os 543 e os 586 m, 26 000 m² no coração do Monte, criado em finais do século XIX. Espécies indígenas e exóticas, incluindo árvores centenárias; à entrada, um coreto e uma fonte de mármore com a imagem de Nossa Senhora do Monte; ao centro, um lago com o mapa da ilha esculpido em pedra. Os caminhos calcetados com pequenos calhaus basálticos percorrem todo o parque — a fazer entre a igreja, o teleférico e a partida dos carros de cesto.

Um grande jardim público aberto em 2005 na zona do Lido, com cerca de 11 800 m². Estão aqui plantadas dezasseis espécies de palmeiras, e o espaço serve tanto para estar como para brincar: parque infantil, tabela de basquetebol, duas mesas de pingue-pongue, um campo de petanca e três mesas de jogos. É o jardim de proximidade da zona hoteleira da cidade, aberto todos os dias.

Treze mil e seiscentos metros quadrados de jardim em pleno centro, no terreno da antiga Fábrica de Açúcar do Torreão, conhecida por Engenho do Hinton. Restam a chaminé industrial e algum maquinismo: o que sobra da indústria açucareira da Madeira. O parque divide-se em cinco jardins — Laurissilva, socalcos, água, tropical e anfiteatro — desenhados pelo arquiteto paisagista Luís Paulo Ribeiro (TOPIARIS) e distinguidos com menção honrosa no Prémio Nacional de Arquitetura Paisagista, categoria de espaços exteriores de uso público.

Jardins instalados no topo de um rochedo costeiro, o Ilhéu, de onde se veem as casas de Câmara de Lobos e, mais ao longe, a falésia do Cabo Girão, a mais alta da Europa com 580 m. Este rochedo foi o ponto mais densamente povoado da Madeira: era o bairro piscatório da vila, tradição que a baía mantém. Requalificado entretanto, é hoje um lugar de passeio.

No fim da Vereda da Ponta de São Lourenço (PR 8), depois de três quilómetros a pé à ida, uma pequena enseada onde se pode tomar banho. Não é praia equipada: sem apoio nem vigilância: tenha cuidado. A água é translúcida e o local fica dentro da reserva natural parcial. Daqui a vista alcança longe sobre o Atlântico, com as Desertas e o Porto Santo no horizonte.

Na vertente norte da freguesia do Caniçal, um sítio protegido de tons avermelhados a que localmente se chama «Marte na Madeira». O nome vem de uma lenda local: um bode teria caído destas falésias; já aparece em cartas do final do século XIX. O lugar tem dois geossítios. O primeiro é o local onde o Complexo Vulcânico Superior aflora: é o melhor ponto da ilha para observar a disjunção esferoidal. O segundo, incluído na Rede Natura 2000 e no Monumento Natural da Ponta de São Lourenço, mostra um complexo de «diques em diques», próprio do vulcanismo fissural.

Um conjunto de quatro cavidades na freguesia de Machico, um dos poucos exemplos de tubo de lava conhecidos na ilha. Estes condutos formam-se quando a superfície de uma escoada arrefece depressa enquanto o interior se mantém líquido e acaba por escoar, deixando um canal vazio. As quatro cavidades, de tamanhos e altitudes diferentes, abrigam uma fauna cavernícola variada, com espécies que só existem na Madeira. O nome remete para uma figura de lenda, um cavalo com asas de morcego.

A baía onde os primeiros navegadores aportaram em 1419. Estende-se por várias centenas de metros e reúne uma praia de calhau, uma praia de areia amarela importada, um cais e uma marina. As montanhas verdes que a fecham formam uma espécie de anfiteatro a descer para o mar. Pratica-se vela, canoagem e windsurf; ao fundo do cenário surgem as Desertas e a Ponta de São Lourenço.

Um cume da freguesia do Porto da Cruz, perto do limite com Santo António da Serra, ladeado pela Laurissilva inscrita no património mundial desde 1999. Os percursos que cruzam as suas encostas íngremes sobem até aos 1 200 m. Dali a vista corre da freguesia de Santana à Ponta de São Lourenço, passando pelos cumes mais altos da ilha, Pico Ruivo incluído, com o Atlântico ao fundo. Chega-se a pé ou a cavalo.

Um parque de lazer na freguesia de Santo António da Serra, no meio de vegetação densa de Laurissilva — a floresta subtropical húmida com cerca de vinte milhões de anos, feita sobretudo de espécies endémicas da Macaronésia. Um percurso serve onze lagoas onde se pesca truta; pode depois cozinhar-se numa zona de merendas ao ar livre. O parque tem casa de chá, e a visita pode incluir um acolhimento com poncha e uma refeição caseira.

O único planalto da Madeira, a cerca de 1500 m de altitude, no concelho da Ponta do Sol: em dias limpos veem-se ao mesmo tempo a costa sul e a costa norte, de resto dominam os verdes da natureza. Flora de altitude com endemismos como o tomilho Thymus micans, avifauna importante; é o mais importante local de recarga dos aquíferos da ilha, de onde partem levadas e percursos — para o Rabaçal (PR 6.5, 13.1), o Fanal (PR 13), o Folhadal (PR 17) —, com parques eólicos, postos florestais, zonas de lazer e casas de abrigo. A Bica da Cana (1620 m) e o Pico Ruivo do Paul (1640 m) são os seus pontos altos; o PR 27 (encerrado) lê os vestígios do glaciar de planalto que cobriu o Paul da Serra há cerca de 25 000 anos. Nevoeiro, vento e frio possíveis em qualquer estação.

No Paul da Serra, a varanda do Pico da Urze abre-se sobre o maior vale da ilha coberto de Laurissilva — Património Mundial da UNESCO, sítio da Rede Natura 2000, classificado como área de repouso e silêncio pelo Parque Natural da Madeira. Do parque da ER 105 partem os percursos mais famosos da Madeira: a Levada das 25 Fontes (PR 6), a Levada do Risco (PR 6.1), o Alecrim (PR 6.2), a Lagoa do Vento (PR 6.3) e, em baixo, a Casa do Rabaçal, ponto de encontro com o seu centro de receção sobre a história das levadas; o Túnel do Cavalo (1863–1877) e o Túnel das Estrebarias (1855) contam a primeira travessia das águas do norte para o sul. Todos os percursos exigem reserva no SIMplifica (4,50 €).

O «rochedo da águia», massa rochosa com cerca de 600 m (590 m) que separa os concelhos de Machico e de Santana entre o Porto da Cruz e o Faial: um dos grandes símbolos geológicos da Madeira, que domina todas as paisagens da costa nordeste — a partir do colo da Portela, do PR 5 Vereda das Funduras, do PR 10 Levada do Furado, do miradouro do Guindaste ou do Fortim do Faial. Nenhum percurso classificado lá sobe: a subida não está sinalizada pelo instituto regional das florestas, admira-se de baixo.

No Perímetro Florestal do Poiso, na freguesia da Camacha (Santa Cruz), um parque com vocação de lazer para toda a família: grande biodiversidade de espécies indígenas e exóticas, árvores de grande porte e idade avançada, jovens plantações de cedros-da-madeira, folhados e massarocos, castanheiros e faias. Zonas de merendas com mesas, fontanários e lareiras, parque de campismo, campos de futebol e minigolfe; estacionamento, sanitários pagos, acesso em transportes públicos. Aberto nos dias úteis das 9h às 17h, aos fins de semana até às 18h no inverno e às 19h no verão.

No Chão das Feiteiras, na zona do Poiso — um dos locais mais procurados pelos madeirenses, na estrada do Pico do Areeiro —, uma vasta chã de altitude cuja orografia permite o pastoreio organizado de um rebanho de ovinos, no Perímetro Florestal do Poiso (concelho de Machico). Várias zonas de merendas equipadas com mesas, bancos, fontanários e lareiras, com lugares para o próprio fogareiro, zona de acampamento e estacionamento público; sem sanitários nem restauração, acesso possível em transportes públicos.

Um dos cinco roseirais mais famosos da Europa e um dos maiores do mundo, com mais de 1500 variedades — antigas e contemporâneas, trepadeiras ou não, as mais raras identificadas por nome e classe. Criado em 2003, aberto ao público em abril de 2004 e dedicado a Isabel de Herédia, Duquesa de Bragança, está classificado como «Garden of Excellence» pela Federação Mundial das Sociedades de Rosas. Desde 26 de junho de 2017 o jardim é gerido por um grupo hoteleiro internacional dentro de um complexo turístico;(abril–dezembro, 10h–18h). Incluído aqui como jardim, não como estabelecimento.

O grande parque público de Santo António da Serra, muito querido das famílias e das escolas: uma quinta de estilo colonial inglês construída em finais do século XIX pela família Blandy, comprada em 1975 pela Junta Geral — daí o nome de Quinta da Junta — e tornada residência oficial de férias do Presidente do Governo Regional antes de se abrir a todos. Gamos, pavões e cavalos garranos, minigolfe, campo de ténis, zona de merendas, azáleas e rododendros, e um miradouro que abarca Machico, a Ponta de São Lourenço e até o Porto Santo.

Uma queda de cerca de 140 m na ponta sudoeste da ilha, na freguesia da Ponta do Pargo. Chega-se do Pedregal por um caminho curto e fácil de cerca de 600 m, só à ida, que leva ao miradouro de onde se vê. Dali abrange-se também o Atlântico e o farol da Ponta do Pargo, assente numa falésia a 290 m. A queda sai de uma encosta recortada e coberta de verde.

A queda cai sobre a antiga ER 101, na Ponta do Sol. Circula muito nas redes sociais — e a entidade regional de turismo publicou uma página para dizer o contrário: o acesso ao local está oficialmente proibido pelas autoridades por razões de segurança. A estrada é encerrada com frequência pelo risco elevado de derrocadas, o piso fica muito escorregadio com chuva e já houve acidentes. As barreiras e a sinalização existentes têm de ser respeitadas. O portal regional remete para as quedas seguras: Véu da Noiva, Garganta Funda, PR 9, 14 e 16.

No fim da Levada do Risco, no Rabaçal: uma queda que cai na vertical e desenha uma linha branca sobre a rocha escura. Chega-se pelo PR 6.1, percurso fácil de 1,5 km à ida a partir da ER 105, cerca de duas horas ida e volta, a uns 1 000 m de altitude. O percurso partilha o início com a Levada das 25 Fontes (PR 6). O miradouro do Risco fecha o trajeto.

Uma lagoa ao fundo de uma parede de onde brotam as águas descidas do Paul da Serra: contam-se vinte e cinco nascentes, daí o nome. O local está classificado como geossítio C01 – 25 Fontes pelo seu valor científico, e foi essa circulação subterrânea que tornou possível a construção das levadas. Chega-se pelo PR 6, 4,3 km à ida a partir da ER 105 no Rabaçal, cerca de três horas, dificuldade moderada, entre 964 e 1 288 m.

Um lago ao pé de uma queda de cerca de cem metros, formada pelo Ribeiro do Caldeirão Verde, no coração da Laurissilva. Chega-se pelo PR 9, a partir do Parque Florestal das Queimadas: 8,7 km à ida, cerca de seis horas e meia ida e volta, quatro túneis abertos na rocha. A levada que lá leva foi aberta no século XVIII para conduzir a água às culturas da freguesia do Faial.

O extremo do PR 9, para lá do Caldeirão Verde: mais 2 200 m, num circo apertado escavado pela mesma ribeira. O percurso completo das Queimadas ao Caldeirão do Inferno tem 8,7 km à ida e seis horas e meia; convém partir cedo e contar com o regresso pelo mesmo caminho. É a parte mais exposta do trajeto.

A única lagoa de maré de todo o arquipélago, na costa sudoeste, na freguesia da Ponta do Sol. Muitas aves migradoras param ou nidificam aqui, o que faz dela o melhor ponto de observação de aves da ilha: encontram-se aqui a garça-branca-pequena e a galinha-d'água, pouco comuns no resto da Madeira. As condições amenas desta vertente explicam em parte esta riqueza.