Curral das Freiras

Toute la cordillère centrale au-dessus de 1 400 m, environ 8 200 hectares classés Monument naturel. Deux ensembles la composent : à l'est les plus hauts sommets de l'île, Pico Ruivo (1 862 m) et Pico do Areeiro (1 818 m) ; à l'ouest les points hauts du Paul da Serra, Pico Ruivo do Paul (1 640 m) et la Bica da Cana (1 620 m). Le relief déchiqueté vient de l'érosion différentielle de l'eau sur les roches pyroclastiques. C'est aussi une réserve géologique et de végétation d'altitude, et le seul lieu de nidification connu de la freira-da-madeira.

La seule pièce de patrimoine historique du Curral das Freiras, bâtie au début du XIXe siècle. Le lieu avait une chapelle depuis le milieu du XVIIe siècle ; la population croissante et l'éloignement de la paroisse de Santo António poussent à l'autonomie, obtenue le 17 mars 1790 par charte de la reine Maria I. La vieille chapelle de Santo António, en ruine, ne pouvait servir de siège : l'église fut donc construite. Le maître-autel et les autels latéraux dédiés à Notre-Dame du Livramento et au Sacré-Cœur datent des grands travaux du début du XXe siècle.

Le village le plus pittoresque de l'intérieur, au fond d'une vallée profonde qui ressemble à un cratère, cerné par les pics du massif central : 25,07 km² et environ 2 000 habitants, la plus grande paroisse de la commune de Câmara de Lobos. Son nom vient des religieuses du couvent de Santa Clara qui, en 1566, y trouvèrent refuge lors de l'attaque des pirates sur le Funchal — l'un des rares lieux de l'île invisibles depuis la mer. Église de Nossa Senhora do Livramento (XIXe siècle), miradouro de l'Eira do Serrado à 1 095 m au-dessus, départ du PR 2 Vereda do Urzal vers la Boca das Torrinhas, et la châtaigne en vedette de la gastronomie locale.

À 1 095 m, au cœur de l'île dans l'intérieur montagneux de Câmara de Lobos, l'Eira do Serrado est le balcon sur Curral das Freiras : le village posé sur un replat au fond d'une vallée aux proportions monumentales, cerné par le massif central. Un sentier court part à côté de l'Estalagem da Eira do Serrado ; après la montée, la scène s'ouvre sur l'un des lieux les plus emblématiques de Madère. C'est aussi un manuel de géologie à ciel ouvert, où l'on lit l'érosion qui a sculpté l'île pendant des millénaires.