Curral das Freiras

Toda a cordilheira central acima dos 1 400 m, cerca de 8 200 hectares classificados como Monumento Natural. Dois conjuntos a compõem: a leste os cumes mais altos da ilha, Pico Ruivo (1 862 m) e Pico do Areeiro (1 818 m); a oeste os pontos altos do Paul da Serra, Pico Ruivo do Paul (1 640 m) e a Bica da Cana (1 620 m). O relevo recortado vem da erosão diferencial da água sobre rochas piroclásticas. É também reserva geológica e de vegetação de altitude, e o único local de nidificação conhecido da freira-da-madeira.

O único património histórico do Curral das Freiras, construído no início do século XIX. O lugar tinha capela desde meados do século XVII; a população crescente e a distância à paróquia de Santo António levaram à autonomia, obtida a 17 de março de 1790 por alvará da rainha D. Maria I. A velha capela de Santo António, em ruínas, não podia servir de sede: construiu-se então a igreja. O altar-mor e os altares laterais dedicados a Nossa Senhora do Livramento e ao Sagrado Coração de Jesus são das grandes obras do início do século XX.

A aldeia mais pitoresca do interior, no fundo de um vale profundo que parece uma cratera, cercado pelos picos do maciço central: 25,07 km² e cerca de 2000 habitantes, a maior freguesia do concelho de Câmara de Lobos. O nome vem das freiras do Convento de Santa Clara que, em 1566, aqui se refugiaram durante o ataque dos piratas ao Funchal — um dos raros lugares da ilha invisíveis do mar. Igreja de Nossa Senhora do Livramento (século XIX), miradouro da Eira do Serrado a 1095 m em cima, início do PR 2 Vereda do Urzal para a Boca das Torrinhas, e a castanha como estrela da gastronomia local.

A 1095 m, no coração da ilha, no interior montanhoso de Câmara de Lobos, a Eira do Serrado é a varanda sobre o Curral das Freiras: a vila pousada num terreno plano no fundo de um vale de proporções monumentais, cercado pelo maciço central. Uma vereda curta parte junto à Estalagem da Eira do Serrado; depois da subida, o cenário abre-se sobre um dos lugares mais emblemáticos da Madeira. É também um manual de geologia a céu aberto, onde se lê a erosão que esculpiu a ilha durante milénios.