Caniçal

Au bout de la Vereda da Ponta de São Lourenço (PR 8), après trois kilomètres de marche à l'aller, une petite crique où l'on peut se baigner. Ce n'est pas une plage aménagée : ni service d'appui, ni surveillance : soyez prudent. L'eau y est translucide et le site est dans la réserve naturelle partielle. De là, la vue porte loin sur l'Atlantique, avec les Desertas et Porto Santo à l'horizon.

Sur le versant nord de la freguesia du Caniçal, un site protégé aux tons rouges que l'on surnomme localement « Mars à Madère ». Le nom vient d'une légende locale : un bode, un bouc, serait tombé de ces falaises ; il figure déjà sur les cartes de la fin du XIXe siècle. Le lieu compte deux géosites. Le premier est l'endroit où le Complexe Volcanique Supérieur affleure : c'est le meilleur point de l'île pour observer la disjonction sphéroïdale. Le second, inclus dans le réseau Natura 2000 et dans le Monument naturel de la Ponta de São Lourenço, montre un complexe de « dykes dans les dykes », propre au volcanisme fissural.

Sur le front de mer de Caniçal, un complexe inauguré en 2003 avec vue sur l'immensité de l'Atlantique : deux piscines d'eau de mer — une grande pour les adultes, une petite pour les enfants — et deux escaliers qui descendent directement dans la mer. Vestiaires, transats, parasols, bar avec terrasse. Entrée payante. Pas une eau de baignade officielle en 2026 : aucune surveillance garantie ; respectez les consignes affichées et les drapeaux.

Le village de pêcheurs de l'extrémité est, dans la commune de Machico, au-delà du tunnel du Caniçal : l'ancienne capitale de la chasse à la baleine de Madère au XXe siècle, dont le Musée de la baleine (fondé en 1989, nouveaux locaux en 2011) conserve la mémoire avec ses modèles grandeur nature et ses films 3D. Côté mer, le complexe balnéaire de 2003, la crique de la Ribeira do Natal et la Prainha de sable cuivré sous les dunes fossiles de la Piedade ; côté nature, c'est la porte de la Ponta de São Lourenço et de son sentier PR 8.

« Une porte ouverte sur la connaissance et une fenêtre sur la mer » : à Caniçal, ancien port baleinier, le musée inauguré en 1989 et installé depuis septembre 2011 dans de nouveaux locaux est l'un des plus innovants de son genre au monde, avec des modèles grandeur nature de baleines et de dauphins et des films 3D stéréoscopiques. Une vaste collection ethnographique — outils anciens, témoignages, documentation précise — retrace la chasse à la baleine à Madère au XXe siècle, tandis que le musée mène des projets de recherche et de conservation sur la vie marine de l'archipel. Rua Garcia Moniz 1

Au nord de Machico, sur le chemin qui monte au sommet avant le tunnel de Caniçal, le Pico do Facho (280 m) est chargé d'histoire : on y allumait de grands feux pour prévenir la population de l'arrivée de navires ennemis. La vue prend toute la vallée et la ville de Machico, les pics du centre de l'île, la Ponta de São Lourenço à l'est et les Desertas (Ilhéu Chão, Deserta Grande, Bugio) au sud-est — une leçon sur le relief volcanique de l'île.

Sur la péninsule de São Lourenço, Monument naturel, à Caniçal, la Ponta do Rosto a une particularité rare : on y voit à la fois la côte nord et la côte sud de l'île. Falaises abruptes d'un grand intérêt géomorphologique, climat semi-aride et vents du nord qui expliquent les plantes rampantes et l'absence d'arbres — tout le contraire des forêts vertes de Madère —, plantes rares, l'une des plus grandes colonies de goélands de la région et oiseaux marins protégés comme la cagarra et le pétrel de Bulwer. Par temps clair, Porto Santo. Accessible en voiture sur la route de la Baía d'Abra (le PR 8, plus loin, est payant).

La baie qui ouvre la Ponta de São Lourenço, à la pointe est de l'île, et d'où part le PR 8. Le climat semi-aride et l'exposition aux vents du nord y ont produit un paysage de falaises et de plantes rases, à l'opposé du vert du reste de l'île. La péninsule est classée réserve naturelle partielle pour la rareté de sa flore et de sa faune. Depuis le belvédère on suit le dessin de la côte, taillé par la mer et le vent, et l'on distingue les Desertas et Porto Santo.

La marina de la pointe sud-est de l'île, à l'entrée de l'aire protégée de la Ponta de São Lourenço, à 7 km de l'aéroport et à 12 milles nautiques du centre du Funchal. Elle offre 264 postes pour des unités de 6 à 45 m, avec eau et électricité aux pontons, carburant, vestiaires, sanitaires, laverie, bar, restaurant et wifi. Le décor est celui du parc naturel : roche nue, teintes ocre, espèces endémiques.