Caniçal

No fim da Vereda da Ponta de São Lourenço (PR 8), depois de três quilómetros a pé à ida, uma pequena enseada onde se pode tomar banho. Não é praia equipada: sem apoio nem vigilância: tenha cuidado. A água é translúcida e o local fica dentro da reserva natural parcial. Daqui a vista alcança longe sobre o Atlântico, com as Desertas e o Porto Santo no horizonte.

Na vertente norte da freguesia do Caniçal, um sítio protegido de tons avermelhados a que localmente se chama «Marte na Madeira». O nome vem de uma lenda local: um bode teria caído destas falésias; já aparece em cartas do final do século XIX. O lugar tem dois geossítios. O primeiro é o local onde o Complexo Vulcânico Superior aflora: é o melhor ponto da ilha para observar a disjunção esferoidal. O segundo, incluído na Rede Natura 2000 e no Monumento Natural da Ponta de São Lourenço, mostra um complexo de «diques em diques», próprio do vulcanismo fissural.

Na frente de mar do Caniçal, um complexo inaugurado em 2003 com vista para a imensidão do Atlântico: duas piscinas de água salgada — uma grande para adultos, uma pequena para crianças — e duas escadas que descem diretamente para o mar. Balneários, espreguiçadeiras, chapéus-de-sol, bar com esplanada. Entrada paga. Não é água balnear oficial em 2026: nenhuma vigilância garantida; respeite as indicações no local e as bandeiras.

A vila piscatória do extremo leste, no concelho de Machico, para lá do túnel do Caniçal: a antiga capital da caça à baleia da Madeira no século XX, cuja memória o Museu da Baleia (fundado em 1989, novas instalações em 2011) guarda com modelos em tamanho real e filmes 3D. Do lado do mar, o complexo balnear de 2003, a enseada da Ribeira do Natal e a Prainha de areia acobreada sob as dunas fósseis da Piedade; do lado da natureza, é a porta da Ponta de São Lourenço e do seu percurso PR 8.

«Uma porta aberta ao conhecimento e uma janela para o mar»: no Caniçal, antigo porto baleeiro, o museu inaugurado em 1989 e instalado desde setembro de 2011 em novas instalações é um dos mais inovadores do género no mundo, com modelos em tamanho real de baleias e golfinhos e filmes 3D estereoscópicos. Uma vasta coleção etnográfica — utensílios antigos, testemunhos, documentação rigorosa — percorre a caça à baleia na Madeira ao longo do século XX, enquanto o museu desenvolve projetos de investigação e conservação sobre a vida marinha do arquipélago. Rua Garcia Moniz 1

A norte de Machico, no caminho que sobe ao cume antes do túnel do Caniçal, o Pico do Facho (280 m) está carregado de história: acendiam-se aqui grandes fogueiras para avisar a população da chegada de navios inimigos. A vista abrange todo o vale e a cidade de Machico, os picos do centro da ilha, a Ponta de São Lourenço a leste e as Desertas (Ilhéu Chão, Deserta Grande, Bugio) a sudeste — uma lição sobre o relevo vulcânico da ilha.

Na península de São Lourenço, Monumento Natural, no Caniçal, a Ponta do Rosto tem uma particularidade rara: veem-se ao mesmo tempo a costa norte e a costa sul da ilha. Arribas abruptas de grande interesse geomorfológico, clima semiárido e ventos de norte que explicam as plantas rasteiras e a ausência de árvores — o oposto das florestas verdes da Madeira —, plantas raras, uma das maiores colónias de gaivotas da Região e aves marinhas protegidas como a cagarra e a alma-negra. Em dias limpos, o Porto Santo. Acessível de carro na estrada da Baía d'Abra (o PR 8, mais adiante, é pago).

A baía que abre a Ponta de São Lourenço, na ponta leste da ilha, e de onde parte o PR 8. O clima semiárido e a exposição aos ventos de norte produziram uma paisagem de falésias e plantas rasteiras, ao contrário do verde do resto da ilha. A península está classificada como reserva natural parcial pela raridade da sua flora e fauna. Do miradouro segue-se o recorte da costa, talhado pelo mar e pelo vento, e distinguem-se as Desertas e o Porto Santo.

A marina da ponta sudeste da ilha, à entrada da Área Protegida da Ponta de São Lourenço, a 7 km do aeroporto e a 12 milhas náuticas do centro do Funchal. Oferece 264 lugares para embarcações de 6 a 45 m, com água e eletricidade nos pontões, combustível, balneários, sanitários, lavandaria, bar, restaurante e wi-fi. O cenário é o do parque natural: rocha nua, tons ocres, espécies endémicas.